歯周病と全身疾患

歯周病は、歯を支える歯茎や骨に炎症を引き起こす病気で、初期段階ではほとんど自覚症状がありませんが、進行すると歯を支える骨を失い、最終的には歯を失うこともあります。歯周病は、口腔内の健康に限らず、全身の健康にも大きな影響を及ぼすことがわかっています。近年の研究では、歯周病がさまざまな全身疾患と深い関係にあることが明らかになっています。この記事では、歯周病と全身疾患の関連について詳しく説明します。

1. 歯周病とは？

歯周病は、歯茎や歯を支える骨に炎症が生じる病気で、主に歯垢（プラーク）に含まれる細菌が原因となります。最初に歯茎が赤く腫れ、出血するなどの症状が現れますが、初期の段階では痛みが少ないため、症状が進行するまで気づかないことが多いです。進行すると、歯を支える骨が溶け、最終的には歯が抜け落ちることもあります。歯周病は、大きく「歯肉炎」と「歯周炎」に分けられ、歯肉炎は歯茎の炎症にとどまりますが、歯周炎は歯茎だけでなく歯を支える骨にも影響を与えます。

2. 歯周病と全身疾患の関係

近年の研究では、歯周病が全身疾患のリスクを高めることが明らかになっています。以下に、歯周病が関連するとされる代表的な全身疾患について説明します。

（1）心疾患

歯周病と心疾患には深い関係があるとされています。歯周病による炎症が、血管内で炎症反応を引き起こし、動脈硬化を進行させる原因となることがわかっています。動脈硬化が進むと、心筋梗塞や脳卒中のリスクが高まります。また、歯周病による細菌が血流に乗って全身に広がり、心臓に感染を引き起こすこともあるため、歯周病を放置することが心疾患のリスクを高める要因となります。

（2）糖尿病

糖尿病患者は、歯周病にかかりやすいことが知られています。高血糖が続くと、免疫力が低下し、歯茎の炎症が悪化しやすくなります。逆に、歯周病が糖尿病のコントロールを難しくすることもあります。歯周病による炎症がインスリンの働きを妨げ、血糖値の上昇を助長するため、糖尿病患者は歯周病の管理が非常に重要です。

（3）認知症

歯周病と認知症の関連についての研究も進んでおり、歯周病が認知症の発症リスクを高める可能性があることが示唆されています。歯周病による慢性的な炎症が、脳内での炎症反応を引き起こし、認知症を引き起こす原因となることがあります。また、歯周病が進行すると食事の摂取が難しくなり、栄養状態の悪化が認知機能に悪影響を与えることもあります。

（4）妊娠・出産への影響

妊娠中に歯周病があると、低体重児の出産や早産のリスクが高まることが研究で明らかになっています。歯周病によって引き起こされる炎症が、妊娠中のホルモンバランスに影響を与え、早産や低体重児のリスクを高める可能性があります。妊婦さんは特に口腔ケアに注意が必要です。

（5）呼吸器疾患

歯周病は呼吸器疾患とも関連しています。歯周病の細菌が口腔内から肺に吸引されると、肺炎や慢性閉塞性肺疾患（COPD）の原因となることがあります。特に高齢者や免疫力が低下している人々において、歯周病が肺の疾患を悪化させるリスクが高くなります。

3. 歯周病予防と全身疾患予防

歯周病を予防することは、口腔内の健康だけでなく、全身の健康維持にも大いに役立ちます。歯周病の予防には、以下の方法が重要です。

（1）正しい歯磨きと口腔ケア

毎日の歯磨きは歯周病予防の基本です。歯ブラシだけでなく、歯間ブラシやデンタルフロスを使って歯と歯の間の汚れも取り除くことが大切です。また、歯磨き後のうがいも有効です。歯科医院で定期的にクリーニングを受け、専門家による口腔ケアも重要です。

（2）喫煙の禁煙

喫煙は歯周病のリスクを高めることがわかっています。喫煙によって歯茎の血流が悪化し、免疫機能が低下するため、歯周病の進行を早めてしまいます。禁煙は、歯周病予防にも大いに役立ちます。

（3）健康的な食生活

栄養バランスの取れた食生活も歯周病の予防に寄与します。特にビタミンCが豊富な食品は歯茎の健康を保つために役立ちます。また、糖分の摂取を控えることも、歯周病予防には効果的です。

（4）定期的な歯科検診

歯科医院で定期的に検診を受け、歯周病の早期発見と予防を心がけましょう。歯科医師や歯科衛生士によるプロフェッショナルなケアは、歯周病を予防し、全身の健康を守るために重要です。

4. 結論

歯周病は口腔内の問題だけではなく、全身の健康にも深刻な影響を与える可能性があります。心疾患、糖尿病、認知症、呼吸器疾患、妊娠・出産への影響など、歯周病が関与する全身疾患は多岐にわたります。歯周病を予防し、早期に治療を行うことは、全身の健康を守るためにも非常に重要です。毎日の口腔ケアを怠らず、定期的に歯科検診を受けることを心がけ、健康な口腔環境を維持しましょう。